高等教育自学考试，简称自考，1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试。是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，进行以学历考试为主的高等教育国家考试，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。

专业考试计划由全国考委或省级考委按有关规定组织制定。省级考委制定的专业考试计划应报全国考委审批后方可公布实施。经过审批公布实施的专业考试计划各有关部门都必须严格执行，未经全国考委批准不得随意变更。

专业考试计划主要从以下几个方面具体地规定了专业考试标准：培养目标、学历层次和规格、课程设置和学分、课程考试办法、实践性环节考核的要求、指定教材等。其内容结构贯穿了自学考试的整个过程，是指导个人自学、组织社会助学和实施国家考试的依据，因此它不仅是考试部门和助学单位所必备的，也是每位应考者所必不可少的考试资料之一。