自学考试按照“专业考试计划”的要求，分课程进行一次性考试。命题由全国考委统筹安排，采取全国统一命题、区域命题、省级命题的办法。课程考试合格者，由考试部门发给单科合格证书，并按规定计算学分；不及格者不予补考，但可参加该门课程下一次的重考；全部课程考试合格，积满规定的毕业学分，政审合格者，发给相应的毕业证书。没有学制上的限制。有人将这种灵活的考试办法形象地比作“零存整取”。